Noche de San Juan: het magische strandfeest van Spanje

Toen ik mijn Spaanse buren vorig jaar half juni hoorde praten over la noche más mágica del año, dacht ik: oh, er komt zeker een zonsverduistering of iets met astrologie. Tot ze allemaal in de dagen daarna hout gingen verzamelen en ik op 21 juni ineens midden in een strandfeest met vlammen, muziek en wensrituelen belandde. Welkom bij Noche de San Juan.

Vuur, zee en symboliek

De Nacht van San Juan markeert de zomerzonnewende — het moment waarop de dagen het langst zijn. De oorsprong ligt in heidense rituelen waarbij men het licht vierde, boze geesten verdreef en zuivering zocht via vuur en water. In Spanje kreeg het een katholiek tintje: Johannes de Doper (San Juan), de man van de doop in het water. Maar de essentie bleef. Vuur en zee spelen de hoofdrol.

Op de stranden van de Costa Blanca en Costa del Sol zie je op 21 juni in de avond grote groepen mensen samenkomen. Families bouwen mini-vuurtjes, jongeren slepen pallets aan en DJ’s draaien bij strandtenten zomerse beats. En dan, als de zon onder is en de lucht tintelt van verwachting… worden de eerste vuren aangestoken. Want net als bij Las Fallas, het vurige lentefeest in Valencia, draait het ook tijdens San Juan om loslaten, zuivering en hergeboorte. Vuur is in Spanje zelden alleen destructie — het is ook ritueel, expressie en emotie.

Je voeten in de zee, je zorgen in het vuur

Er zijn veel tradities verbonden aan deze nacht. De bekendste:

• Drie keer over het vuur springen: zou geluk brengen en negativiteit wegbranden.

• Je voeten in zee wassen na middernacht: zuivert je ziel en lichaam voor het komende seizoen.

• Een wens op een briefje schrijven en verbranden: symboliseert loslaten en intentie zetten.

Iedereen doet het op z’n eigen manier. Sommigen dansen. Anderen staren zwijgend in het vuur. En af en toe schalt er een lachsalvo over het strand als iemand per ongeluk z’n teenslipper verbrandt.

Persoonlijke tip: het magische moment

Mijn favoriete moment? Net na middernacht, als het even stilvalt. De vuren knetteren zacht, de zee kabbelt, en iedereen lijkt even op pauze. Het voelt als een collectieve adempauze tussen het oude en het nieuwe seizoen. Een beetje melancholie, een beetje hoop. En veel rook in je haar.

Waarom San Juan zo Spaans voelt

Het mooie aan deze nacht is de mix: heidens, katholiek, magisch en vooral… gezellig. San Juan is typisch Spaans in zijn chaos, warmte en symboliek. Alles door elkaar, en tóch klopt het. Je hoeft er niet in te geloven om geraakt te worden.

Hogueras 2025 in Alicante

In Alicante is San Juan niet zomaar een strandfeest, maar een officieel stadsfestival met UNESCO-erkenning: Les Fogueres de Sant Joan. Vanaf half juni vult de stad zich met indrukwekkende kunstwerken van hout en papier-maché die op 24 juni – tijdens la Cremà – letterlijk in vlammen opgaan. Denk: Las Fallas meets zomerzon. Overdag zijn er vuurwerkshows, parades en verklede optochten, en ’s avonds dans en muziek tot diep in de nacht. Wil je San Juan écht groots meemaken? Dan is Alicante met het Hogueras festival the place to be.

⚠️ Let op: in 2025 valt de officiële San Juan-nacht op maandag 23 juni, maar in veel kustplaatsen beginnen de festiviteiten al in het weekend ervoor, van vrijdag 20 t/m zondag 22 juni. Zo kunnen meer mensen meevieren en maken steden en dorpen er vaak een heel feestweekend van.

De radiozenders van Sound Of The Costa, (Radio Costa, Costa Blanca Radio en FeelGood Radio) maken op zaterdag 21 een speciale uitzending in het teken van San Juan. Houd onze kanalen in de gaten!