Het Misterio de Elche: een middeleeuws wonder op dertig minuten van de Costa

Ik bracht gisteren iemand weg naar het vliegveld en besloot de terugrit via Elche te maken. Die palmentuin had ik al jaren willen zien. Het vliegveld ligt er toch vlakbij. Waarom niet.

Elche staat altijd op het bord. Je ziet het, je slaat af naar de terminal of je rijdt door naar Alicante. Ik had die afslag in vijf jaar nog nooit genomen voor iets anders dan een vlucht.

Twee keer UNESCO in één stad

De Palmeral de Elche is het grootste palmbomenbos van Europa. Meer dan 200.000 palmen, aangelegd door de Moren, midden in een hedendaagse stad van 230.000 inwoners. UNESCO Werelderfgoed. Ik liep er een uur doorheen en begreep pas halverwege hoe groot het is.

Daarna liep ik de stad in. Elche is ook een schoenenstad, de helft van alle Spaanse schoenen wordt hier geproduceerd, iets wat je pas doorhebt als je de winkels ziet. Maar wat me echt opviel was iets anders. De stad was in feestmodus. Versieringen, muziek vanuit een zijstraat, mensen in traditionele kleding.

Ik vroeg het aan een man op een terras. Hij keek me aan alsof ik net had gevraagd wat kerst is.

Het Misterio

De Basilica de Santa María stond open. Er zaten mensen. Ik ging naar binnen.

Wat ik aantrof was een repetitie. Morgen, op 14 augustus, wordt het Misterio de Elche opgevoerd. Een middeleeuws sacra-drama over de dood, de hemelvaart en de kroning van Maria. Volledig gezongen, in het Valenciaans met stukken Latijn. Meer dan driehonderd vrijwilligers, allemaal man, zoals het al zo is sinds de middeleeuwen. Een jongen van een jaar of twaalf zingt de rol van Maria. De koepel gaat open. Een engel daalt neer aan een constructie van palmtakken en vergulde bloemen.

Dit stuk is al vijfhonderd jaar niet één keer overgeslagen. Dat is de tweede UNESCO-erkenning van Elche, en een heel andere dan de palmentuin.

De repetitie

Ik zat er een uur. Zangers die dezelfde maat steeds opnieuw herhaalden. Een regisseur die fluisterde. Die jongen die zijn inzet oefende alsof zijn leven ervan afhing.

Morgen is de echte voorstelling van Misterio de Elche. Je moet uren van tevoren aanwezig zijn want de kerk is veel te klein. Ik ga terug.

Als je in de buurt bent: neem de afslag die je altijd mist.