Romería de la Santa Faz: De pelgrimsdag van Alicante

Op donderdag 16 april lopen er bijna 300.000 mensen door Alicante. Niet naar een concert, niet naar een markt. Ze lopen acht kilometer, van de Co-Kathedraal van San Nicolás in het centrum naar het klooster van Santa Faz aan de rand van de stad, waar een doek wordt bewaard waarop volgens de overlevering het gezicht van Christus is afgedrukt. Ze lopen omdat het erbij hoort. Omdat hun ouders het deden. Omdat het de grootste dag van het Alicantijnse jaar is.

De Romería de la Santa Faz is een van de grootste pelgrimstochten van Spanje, en bijna niemand buiten de regio weet ervan.

Wat de dag inhoudt

De tocht begint vroeg in de ochtend. Vanaf zeven uur delen mensen rozemarijnstokken uit bij de kathedraal, een traditie die al eeuwen bestaat en die van elke pelgrim een pelgrim maakt, ook van wie er voor het eerst loopt. De route gaat door de stad naar buiten, langs de Avenida de Dénia en dan verder richting het gehucht Santa Faz. Acht kilometer, bijna altijd in de zon van april, omringd door tienduizenden mensen die zingen, praten, stilzwijgen of gewoon lopen.

Bij het klooster vindt een officiële mis plaats, waarna het doek met het heilige gelaat even wordt getoond aan de menigte. Dat moment is het doel van de hele tocht. Duurt misschien een minuut. Daarna verspreidt iedereen zich over de velden en de weg terug, met eten en drinken dat al uren van tevoren is klaargemaakt.

Feest na de tocht

De Romería de la Santa Faz is geen sombere aangelegenheid. Na de religieuze kern is het een volksfeest. Families liggen op kleedjes langs de weg, eten en drinken, spelen muziek. De terugtocht naar de stad duurt langer dan de heenweg. Rondom het klooster zijn kramen met religieuze souvenirs, keramiek en typische Alicantijnse snacks. Het is een dag waarop de stad zichzelf is, zonder toeristische laag erover.

Wie wil meelopen, doet er goed aan vroeg te beginnen. De route is lang maar vlak, en comfortabele schoenen zijn het enige wat je echt nodig hebt. Op 16 april is het een lokale feestdag in Alicante, dus winkels en kantoren zijn gesloten. De restaurants langs de route zijn al vroeg open.