Sant Jordi: de mooiste dag van het jaar die geen feestdag is

Bij de bloemist in het dorp lagen ze er al gisteren bij: rode rozen, iets nadrukkelijker uitgestald dan anders. Geen groot spektakel, geen kraampjes op straat. Maar wie weet waar hij op moet letten, ziet dat het vandaag Sant Jordi is.

Aan de Costa Blanca viert men dit ingetogen. Een roos voor je partner, soms een boek. De traditie is er, maar de schaal is klein vergeleken met wat er vandaag in Catalonië gebeurt — waar 23 april de populairste dag van het jaar is, drukker dan Valentijnsdag. Daar staan de kraampjes voor dag en dauw, signeren schrijvers op straat en verkoopt de boekenbranche vijf procent van haar jaaromzet in één dag.

Oorsprong in Catalonië

Die Catalaanse intensiteit heeft een reden. Sant Jordi — Sint Joris, de draak, de prinses, de roos die uit het bloed van het beest groeide — is al sinds de vijftiende eeuw de patroonheilige van Catalonië. Dat geeft de dag daar een gewicht dat hij hier aan de kust niet heeft. De boeken kwamen er later bij: Cervantes overleed op 23 april 1616. Shakespeare ook, op dezelfde datum. UNESCO riep de dag in 1995 uit tot Wereldboekendag. Het is de enige dag in het jaar waarop de dood van twee schrijvers aanleiding is voor bloemen kopen.

Maar de patroonheilige is niet alleen van Catalonië. Sant Jordi is ook de beschermheilige van Alcoy — en in Alcoy viert men hem op een manier die je aan de Costa Blanca goed kent. Want vandaag is ook de tweede dag van de Moros y Cristianos, het grootste festival van de stad. Optochten, kostuums, en geweervolees dat de straten vult met rook. Geen rozen. Geen boeken. Wel trommels en de geur van kruit die uren blijft hangen.

Dezelfde patroonheilige, dezelfde datum. Een uur het binnenland in, een ander geluid.