Acht kilometer als warming-up voor de Camino de Santiago

Afgelopen donderdagavond stond ik bij het klooster van Santa Faz, omringd door een paar honderdduizend mensen, een rozemarijnstokje in mijn hand en pijnlijke voeten. Acht kilometer van het centrum van Alicante, gelopen met de massa van de Romería. Niet voor de spiritualiteit, niet voor de kolfschotel na afloop, al was die goed. Maar om te kijken hoe mijn lichaam reageert op acht kilometer asfalt na een winter van strandwandelingen en bergpaden.

Het antwoord: beter dan verwacht. Maar niet zonder aanpassingen.

De Camino de Santiago staat op mijn lijstje. Al een tijdje. En zoals dat gaat met dingen op je lijstje, was er altijd wel een reden om het nog even uit te stellen. Dit jaar niet. De vraag is alleen: welke route, en hoe bereid je je voor als je vertrekt vanuit de Costa Blanca.

Welke route past bij jou

De meest voor de hand liggende route vanuit de Costa Blanca is de Camino del Levante, die begint in Valencia en via het binnenland van Spanje naar het noorden loopt. Ruim 1.200 kilometer als je de hele route loopt, maar je kunt instappen waar je wilt. Het is een rustige route, weinig druk, veel natuur, weinig toeristische infrastructuur. Goed voor wie echt wil lopen zonder massa’s mensen.

De populairste keuze voor beginners en voor wie zekerheid wil over accommodatie, is de Camino Francés. Die begint in Saint-Jean-Pied-de-Port aan de Franse kant van de Pyreneeën. Vanuit de Costa Blanca neem je een trein of bus richting de grens. De route is circa 800 kilometer en duurt gemiddeld 30 tot 35 dagen als je hem volledig loopt. Wie minder tijd heeft, start in Sarria: de laatste 100 kilometer is het minimum om het officiële Compostela-certificaat te ontvangen.

Een derde optie die steeds populairder wordt, is de Camino Portugués. Start in Porto, loop 240 kilometer door Noord-Portugal en Galicië naar Santiago. Of begin in Lissabon voor een route van ruim 600 kilometer. De kustroute langs de Atlantische kust is bijzonder mooi en minder druk dan de Camino Francés.

Wat je lichaam nodig heeft

Een Camino lopen is geen wandeling. Wie dagelijks 20 tot 25 kilometer loopt met een rugzak, vraagt iets van knieën, heupen, voeten en uithoudingsvermogen dat je niet in een week opbouwt. Begin minstens acht weken van tevoren met opbouwtraining. Begin met kortere wandelingen en voeg elke week een langere toe. Loop op het type ondergrond dat op de Camino voorkomt: asfalt, klinkers, grindpaden.

Draag de schoenen die je ook op de Camino draagt, lang genoeg van tevoren. Blaren zijn de meest voorkomende klacht op de Camino de Santiago, en ze ontstaan bijna altijd door schoenen die niet zijn ingelopen.

Zorg voor voldoende ijzer, magnesium en eiwitten in de weken voor vertrek. Zware fysieke inspanning dag na dag vraagt om een lichaam dat van binnen goed gevoed is. En slaap. Meer dan je denkt nodig te hebben.

De pelgrimskaart, de credencial, vraag je aan bij een pelgrimsvereniging of bij de eerste albergue op de route. Je laat hem stempelen bij kerken, albergues en cafés onderweg. In Santiago lever je hem in bij het Pilgrim’s Reception Office en ontvang je het Compostela.

Ik heb mijn aanmelding gedaan. De schoenen worden ingelopen. De Romería was de eerste test, en die is geslaagd.